聖書は「はじめに神が天と地を創造した」という言葉で始まります。
世界はビッグバンで形成された、生き物は自然発生したと、私たちは科学の時間に教わりました。
しかし、この世界は調べれば調べるほど、精緻で法則に満ちており、その規則正しい運行によって、地上の全ての命が支えられています。ですからこんな素晴らしい世界を「たまたまできた」という形容詞で表すのは、あまりにも失礼だし、あまりにも軽薄です。たまたたまできた人間や動物には尊厳があるはずがないのです。「いのちは大切だ」などと教えることもできないのです。

しかし、聖書によれば、すべての自然界も人間も神が、その叡智をもってお造りになったと書かれています。そしてその神が、その素晴らしい作品である地球や、それを取り巻く天体を通して、私たち人間の命を支えてくださっているのです。だから、私たちの命は尊く、私たちの命は価値があります。私たちの人生に価値を与えてくださるのはこの神なのです。

世界中で、人は殺し合い、自分の権利を主張し合っています。世の権力者達は、人の命をなんとも思わずに、自分の個人的な計画や願望のために、それらの命を利用します。しかし、どんな権力者も、神が与えてくださったこの素晴らしい地球や宇宙の運行を止めることはできません。四季の移り変わりを止めることはできません。しかし、もし神が一ミリその手を動かして天体の運行をずらせば、人間はたちまち生きてはいけなくなるのです。

人間が本当に恐れて従うべきはこの世界をお造りになった唯一の神なのです。今日もこの素晴らしいお方を賛美して1日を始めましょう。

アモツの子イザヤが、ユダとエルサレムについて見たことば。
終わりの日に、
主の家の山は山々の頂に堅く立ち、
もろもろの丘より高くそびえ立つ。
そこにすべての国々が流れて来る。
多くの民族が来て言う。
「さあ、主の山、ヤコブの神の家に上ろう。
主はご自分の道を私たちに教えてくださる。
私たちはその道筋を進もう。」
それは、シオンからみおしえが、
エルサレムから主のことばが出るからだ。
主は国々の間をさばき、
多くの民族に判決を下す。
彼らはその剣を鋤に、
その槍を鎌に打ち直す。
国は国に向かって剣を上げず、
もう戦うことを学ばない。
(イザヤ書 2:1-4 SKY2017)

これは紀元前700年ごろのイスラエルの預言者イザヤが、将来起こるであろう世の終わり、つまり終末について預言している箇所です。

その日はあらゆる国の人々がイスラエルの首都エルサレムに集められると書かれています。実はいま、エルサレムに世界中から人々が集まっています。イスラエルは紀元70年ローマ軍によって制圧されて、135年（バル・コクバの戦い）に完全に国を失いました。それ以降、ユダヤ人たちは地中海沿岸を中心に世界のあらゆる国々に散って住み始めました。

しかし1948年に奇跡がおきました。それはイスラエル国家が長い年月を経て、再び同じ場所に再建したのです。以来世界中に散らばっていたユダヤの血統を持つ人々がこの場所に戻ってきています。特に近年世界中でユダヤ人たちに対する迫害が強まり、逃げるようにしてイスラエルに戻って来る人々が増えています。彼らのパスポート上の国籍は、自分たちが生まれ育った国のものです。このようにしてあらゆる国々の人々が、エルサレムに集められているのは、聖書の預言の成就が近づいていることを私たちに知らしめています。

次に、その日、神は各国の不正や争いを正しく裁かれます。その結果として、国同士は争いをやめます。
人々は武器を農業の道具に変えます。もやは武器には価値がなくなるからです。人間が理想としている社会を、神はいつの日か実現されます。

今イスラエルは戦争の最中にあります。聖書は「イスラエルのなすこと全ては正しい」とは一言も語っていません。むしろ、神に対する不誠実さによって引き起こされたイスラエルに対する災難の歴史が描かれています。70年のローマ軍による破壊もその一つです。しかしながら、聖書は一貫して「イスラエルは神に愛されている」を強調しています。神はどんなに不誠実であっても、諦めずに愛して、イスラエルとご自分の関係修復を歴史の中で達成されるのです。そして終わりの日は、このイスラエルやその首都エルサレムを中心に、世界に平和をもたらす計画を神はお持ちなのです。

この聖書箇所はイエス・キリストについての説明を使徒ヨハネがしているところです。

「はじめ」とは世界の初めのことです。すなわち天地創造の時です。

​天地創造の時、この地上には何も存在しておらず、神の「ことば」だけがそこにありました。そして、その「ことば」が、世界を創造したのです。そしてその「ことば」が、イエスであったということです。つまりイエスは神であったのです。

(ちなみに、新改訳聖書はこのイエスの神性を強調するために、あえて「言葉」を「ことば」という平仮名にしているようです。)

さて、イエスは、聖書を通して多くの言葉を残してくださいました。
例えば「受けるよりも与える方が幸いである。」(使徒20:35)という言葉です。

彼の人生は、まさにこの言葉通りの人生でした。

彼は人々の体と魂を癒し、嫌われた者たちの友となり、彼が持っている全てを他の人々のためにささげて、神を宣べ伝えました。

一方で彼は、神であるにもかかわらず、汚い家畜小屋に生まれ、家族や親戚から村八分にされ、宗教家たちから迫害され、弟子たちに裏切られ、最後は不当な裁判にかけられて十字架で死刑になりました。

彼は、ご自身が神であるということで人々から何かを奪うことも、威圧することもせず、逆に自分の人生を謙遜に人々に分け与えました。

そして最終的に神の救いの計画----人類が受けるべき神の裁きを、神なるイエスが代わり背負われて十字架の死を通して贖罪を完成し、人々に永遠の命を与える---を達成されました。

まさに「受けるよりも与える方が幸いである」をその人生において実践されたお方でした。

イエスにとって、ご自身が発した「ことば」は、他人へのメッセージだけはなく、ご自身の存在を表す「ことば」でもあったのです。

聖書を通して残されているイエスの「ことば」は、イエスが責任をもって発した言葉であり、信じるに値する言葉です。

クリスマスは、この「与える」神が2000年前に、この地上にお生まれになったことを記念してお祝いする日なのです。

最後の10節には、キリスト者の信仰と品性は「新しくされ続ける」とあります。

今の自分に満足できないとしても諦める必要はなく、成長させてくださる神を見上げる事ができるのは幸いです。

この成長の基盤となるのが、4節によると「キリストの現れ」つまりキリストの再臨です。

その日、キリストと出会う時に、私たちが罪から離れて、神に喜ばれようと生きたその生き方が、正当に評価されるのです。

それはキリストに対する恐れよりも、キリストに対する愛から生まれる生き方です。

キリスト者の成長は、再臨の希望に基づくものです。
再臨はまだ起きていない事で、軽んじられやすい事柄ですが、これを軽んじるならばその人の成長はありません。逆に再臨を本当の事として真摯に受け止める時、その人の信仰は大きく成長するのです。

この聖書箇所は、イスラエルのソロモン王が、父ダビデから受け継いだ神殿建設事業を終えて、神の前で人々を集めて、完成感謝の礼拝を捧げているときに、祈った祈りの一部です。

ソロモンは人が過ちを犯す存在であると言うことを認めていました。同時に神はその過ちに対して裁きを下すお方であると言うことも知っていました。

だから、もし人間が神の前に罪を犯して苦しみ、その苦しみに耐えられず心の底から悔い改めるなら、その叫びに神が耳を傾けてその人を助け出してくださるようにと祈ったのです。

実際にソロモンも、その後多くの過ちを犯しました。人生の途中で神を全く恐れない生活をしてしまったことで、多くの災難を自分の身と国全体に及ぼしてしまいました。大きな事としては国が2つに分かれてしまうと言う災難がありました。

しかし、彼は最後、戻るべき場所を知っていました。神はアブラハムに約束した祝福、ダビデに与えた約束に従って、ソロモンの罪を赦しました。痛みは残りました。しかし、どんな痛みもソロモンを神の愛から引き離す事はできませんでした。


この「愛」は、原語のヘブル語では「忠実、誠実な愛」とう言う意味がありまふ。人間がどんなに不誠実であっても、神の人間に対する愛の誠実さは永遠に変わることがないのです。


もし神の前に喜ばれない生き方をしているならば、神の前に悔い改め戻ってきましょう。神は誠実にその祈りを聞き、受け入れて下さいます。

パウロは宣教活動の中で、死の危険に何度も直面しました。その時彼を支えていたのは、人々の彼に対する祈りでした。「祈りによる協力」をパウロは信じていました。パウロは自分の命を惜しいとは思っていませんでしたが、自分が死んでしまうことによって宣教が進まなくなってしまうことは良くないことだと考えていました。ゆえに、自分の命が迫害者の手から守られることは重要なことでした。
祈りとは、神に信頼し、神に期待する行為です。当時のパウロの祈りの協力者たちは、物理的にはパウロから離れていました。しかし、祈りを通して霊的な意味では彼と共にいました。そして確かに神は、その祈りに応えて不思議な形で、パウロの周りにいた様々な人々の手足を動かし、心を動かし、環境を整えて、パウロの命を支えてくださいました。

祈りは決して小さな事柄ではありません。あなたの祈りが誰かの宣教の働きを大きく支えるのです。
どうか私のためにも祈ってください。私が日々神の声を聞き、その声に従い、人々の信仰生活の良き模範となっていけるようにお祈りください。

この聖書箇所は、偶像にささげた肉を食べても良いかどうかの議論の中で、パウロがコリントの教会の人々に語った事です。
知識として言うならば、本当の神以外の偶像は存在しないので、どんな肉でも食べて良いという答えを出す事が出来ました。
しかしコリントと言う異教世界において、ある人々にとっては、偶像にささげた肉はかつて自分たちが行っていた偶像礼拝の記憶を呼び起こし、彼らの信仰を阻害するものになり得たのです。
愛の原則として行動する場合は、前者は自分の知識によって肉を食べる事を主張するのでは無く、嫌な思いをする他のクリスチャンの為に、肉を食べる事を控えるのです。

聖書は知識として人々に確信を与えます。しかしそこに愛がなければ、その人は残念ながら聖書が本当に伝えようとしているメッセージを受け取ってはいないのです。
愛はケースバイケース。相手が傷つく恐れがあるならば、自分が持っている確信を言葉や行動にする事を控える必要も時としてあります。
問題は自分が持っている知識を絶対とし、相手を間違いとして批判し続ける事です。それぞれの人の行動には背景があります。その相手の背景や事情を知ろうとせずに一方的に断罪する事を聖書は許していません。まずは相手を愛する事です。知識は必要です。一方で知識は人を高ぶらせる危険もはらんでいます。

主よ、愛をもって人々の信仰を育む者とさせてください。忍耐と愛を持って人々の成長を見守る者とさせてください。アーメン。